在公元263年的深秋，曹魏发动了一场规模空前的灭蜀之战，动员了十八万兵力。就在11月，蜀汉面临生死存亡的关头，大将邓艾在绵竹关斩杀了蜀汉将领之子，直逼成都城下。面对曹魏的钢铁洪流，蜀汉朝廷和群臣乱作一团，许多人建议后主刘禅逃往南中七郡，利用那里的险峻地形进行抵抗。
就在这个蜀汉生死存亡的紧要关头，谯周挺身而出，以上疏的方式，列出了四个重要的理由，劝说刘禅放弃南逃的打算，选择投降曹魏。他的建议被刘禅采纳，使得蜀汉选择了投降的道路。虽然后人常常以此上疏攻击谯周丧失忠义，但他的劝说也揭示出蜀汉与南中地区的微妙关系。
谯周的第一个理由是南中地区多次叛乱，对蜀汉政权并无归属感。他明确指出，南中地区只是屈从于蜀汉政权的武力，且受到蜀汉的剥削，多次发生叛乱。这一地区地形复杂，气候湿热，民族众多，发展落后，物产匮乏，直到当时仍被称为“”。在刘备、诸葛亮父子时期，尽管设立了益州、永昌、柯、越四郡，但实际上南中地区已被当地豪帅所控制，脱离了东汉的控制。
刘备在取得西川后，虽然接受了诸葛亮的建议，对南中地区进行了管理，但由于实力有限，且主要精力放在北取汉中之上，对南中的管理只是形式上的。夷陵战败后，蜀汉国内动荡不安，南中地区率先发难。豪帅雍、孟获、高定等人接受东吴的任命，杀害蜀汉官员发起叛乱。直到诸葛亮南征，采用“攻心为上，攻城为下”的战略，才平定了叛乱。
谯周的劝说并非空穴来风，而是基于他对南中地区实际情况的深入了解。南中地区的复杂地形和气候，以及多民族聚居的特点，使得该地区的发展相对滞后，物资也相对匮乏。该地区历史上多次发生叛乱，对蜀汉政权的归属感并不强烈。谯周认为南逃南中并非明智之举，投降曹魏或许是当时最好的选择。这一事件也揭示出蜀汉政权与南中地区之间的微妙关系，以及谯周作为大臣的智谋和胆识。
