在古代，皇宫外的男子可以娶妻纳妾，享受情感的多元，而宫女们却没有这样的待遇。不过幸好，古代中国设立了宫女的退休制度，让她们在宫廷生涯结束后得以回归家庭。这些都只是听说而已，具体的制度细节还需要各位有兴趣的朋友去深入挖掘和考证。
从一首古诗《行宫》中，我们可以窥见宫女们深宫生活的冰山一角。“寥落的古行宫，寂寞的宫花红。白发的宫女在，闲坐谈论玄宗情”。一个“闲”字看似轻松，却掩盖了宫女们几十年如一日的孤独和无奈。宫中的花朵都感到寂寞，那些已经白头苍苍的宫女们，她们的年华、情感和欲望都被困在这深宫之中，如同被遗弃的明珠。
除了元诗外，古代文献中描述宫女的诗歌并不少。他们如同被遗弃的霓裳羽衣舞者，独自在花间扫玉阶；三千宫女中，又有几个能在春天来临之际流出真正的泪痕？李洞的诗歌描绘了她们如同麟凤般高贵却又被隔绝在云端，无法触及爱情，只能在空山夕阳之下感到惆怅。
虽然理论上来说，宫女们都有可能被皇帝临幸，但是这种机会几乎为零。在这种环境下，有着正常情感和需求的宫女们不得不寻求其他的出路。于是，“对食”这种特殊的情感方式应运而生。“对食”一词，字面上看似是两人相对吃饭的意思。但实际上，这个词的含义已经被引申为宫女间的同性相恋或者是与太监之间的异性相吸。更为明确的说法是，后者被称为“菜户”。至于他们之间是如何相恋、相吸的，就无需明说了。
班固的《汉书》中有记载宫女对食的故事，而应邵在注释中详细描述了这种现象：“宫人自相与为夫妻名对食，甚相妒忌也”。这种情感方式在古代并非罕见，甚至在一些历史记载中也有所体现。比如《》中的龙阳之好、断袖之情，其实质也是人们在深宫之中的一种情感寄托和满足。这不禁让人思考，人的情感是古今相通的，历史总是在不断地重演。对于现代读者来说，虽然时代变迁，但人性的本质始终未变。
