宗爱，出身微贱，早年因罪被施以宫刑，送入宫中。他聪明机智，善于处事，对上司恭敬有加，深受宫中上下的喜爱。一次，太武帝拓跋焘外出时，宗爱随行，以周全细致的表现赢得了拓跋焘的青睐，被提拔至身边。宗爱尽心侍奉，深知皇帝的喜好与需求，被提升为中常侍，负责照料拓跋焘的日常生活。
宗爱依赖皇帝的宠信，为非作歹，肆无忌惮地培植自己的势力，与太子手下的得力干将产生矛盾。公元450年，太武帝南征时，命太子监管国政。太子聪明睿智，早就觉察宗爱的奸恶行为。宗爱心生恐惧，担心太子会对他下手，于是先下手为强。他向太武帝诬陷太子准备谋反，导致太子及其近臣遭受不幸，东宫官员受到牵连，最终太子年仅24岁便郁郁而终。虽然皇帝后来知道太子并没有不轨之举，但已经追悔莫及。
宗爱担心自己会受到诛戮，心生叛逆之意。在公元452年3月的一天，宗爱趁拓跋焘酒醉之际，联手心腹太监，以枕头闷死了拓跋焘。事后他们掩盖事实，“买通”鉴定人员宣称皇帝劳累过度、心力衰竭而亡。随后朝中大臣推举拓跋翰为新皇，然而宗爱与太武帝幼子关系密切。于是宗爱秘密联络拓跋余，假传赫连皇后之命，召见大臣兰延等人入宫。
兰延等人一向轻视宗爱，未识破诡计而进宫，结果在大殿上被宗爱预先埋伏的刀斧手斩杀。随后宗爱在永巷杀死拓跋翰，拥立拓跋余为帝。此后宗爱身居宰相之位，总管政务，公卿大臣都畏惧他。人们认为宗爱的权势滔天，拓跋余也感到不安，怀疑宗爱会有异心。宗爱得知后十分愤怒。同年十月，宗爱趁拓跋余祭祀宗庙之际，派人于夜间将其杀死。不到一年的时间，宗爱连杀两位皇帝，震动朝野。
同年，羽林郎中刘尼等人秘密谋划，率领禁军捉拿宗爱及其党羽，全部处以死刑。宗爱是历史上唯一弑杀两位皇帝的宦官，他的罪行罄竹难书。他的故事充满了宫廷斗争的残酷与无情，也揭示了权力斗争的险恶与无情。宗爱的生平经历充满了戏剧性，他的行为既有个人野心的驱使，也反映了当时宫廷政治的复杂性。
