明武宗血脉独苗凋零，权力落入旁支手中；张太后一生尊贵，晚年却境遇凄凉。
在明武帝时代，张氏兄弟因皇帝的宠爱而气焰嚣张。某年，张延龄卷入一场与曹祖的纠纷。曹祖是浙江籍的算命先生，其子曹鼎在张鹤龄身边为仆。曹氏父子关系紧张，曹祖向太监刘瑾举报儿子的不当行为。因言辞狂诞，刘瑾怒而将曹祖遣返浙江。
正德十年，曹祖从浙江投奔儿子曹鼎，却遭冷漠对待。于是，曹祖举报曹鼎与张鹤龄、张延龄兄弟谋反。谋反案震惊明武宗，将曹祖下狱审讯，并禁止张氏兄弟进宫。不久，曹祖狱中离奇死亡，明武宗对此产生怀疑，展开彻查。
当时风声紧张，张氏兄弟恐慌不已，花费巨资打点关系，张太后也出面为弟弟求情。最终，刑部认定曹祖是畏罪服毒自杀。此后，张鹤龄升为太傅，在明武宗驾崩后的皇位更迭中发挥了重要作用。
张延龄因放高利贷与司聪产生纠纷。司聪为讨债，重提张氏兄弟谋反的旧事。张延龄担忧此事宣扬开来，将司聪囚禁并秘密处死。司聪之子司升愤怒至极，却又无法声张，只能怒骂同谋董至。董至受不了指责，将谋反指控材料交给官府，导致整件事情曝光。张延龄和一些仆人被投入监狱。审讯结果虽未证实谋反，但张延龄因私仇打死僧侣和婢女被判死罪。张鹤龄被贬为南京锦衣卫指挥同知。
张太后试图营救弟弟，但面临困境。她试图借明世宗得子之机表达祝贺，并请求见面，却被拒绝。明世宗毫不留情地拒绝了她的请求。张太后的处境更加艰难，她不顾皇太后的尊严，穿上破衣烂衫向明世宗求情，但依然无效。最终，张鹤龄在狱中去世，张延龄在张太后去世后也被处死。
张太后的人生境遇令人唏嘘。她在明孝宗时代是娇艳的皇后，在明武宗时代是尊贵的皇太后。长寿并不总是好事。她如果能在生前有更多的家族支持，或许能改变自己和弟弟的命运。如今，她孤独地躺在明孝宗的泰陵中，只有两座陵墓相伴，无比凄凉。明代早期的野蛮做法皇帝死后妃嫔殉葬，也在一定程度上加剧了她的孤独和凄凉。
