北宋王朝，奉行“重文轻武”、“守内虚外”之政策，虽拥兵百万，却在对外战争中屡尝败果。先后败于辽国，每年不得不以大量的银绢作为“岁币”换取短暂的和平。鲜为人知的是，北宋亦曾对外取得一场辉煌的胜利。
话说宋神宗即位后，志在扭转“积贫积弱”的局面，遂任用王安石变法，以期富国强兵。几年后，变法见成效，宋神宗决定对西夏动手。一位名叫王韶的书生向宋神宗献上三篇文章，详述攻取西夏之策略。宋神宗读后大为赞赏，当场任命他为秦凤路经略司机宜文字。
王韶，江州德安人士，宋仁宗年间进士，曾历任新安主簿、建昌军司理参军等职。虽为书生，却酷好兵法。他在制科考试中落榜后，并未放弃，而是赴陕西等地游历，深入“访采边事”。
经数年实地考察，王韶写出了著名的《平戎策》，提出“西夏可取，欲取之，当先复河、湟”之战略。他的策略是首先收复河、湟地区，然后从两面夹击西夏。这一策略得到了宋神宗的认可和王安石的支持。熙宁四年，宋神宗设立秦风路延边安抚司，命王韶主持事务，熙河之役由此拉开序幕。
王韶智勇双全，采用政治招抚与军事征服并行之策略。他成功招抚洮河以东的沿边蕃部，亲自出马，使蕃部首领龙珂率十二万部众归附。随后，他亲率军队出征，仅五十余日，行军千里，攻得五州，斩敌数千，获牛羊马计以万计。
经过四年的努力，“熙河之役”取得辉煌战果：收复熙、河、洮、岷、宕、五州，开拓疆土二千余里，招降部众三十余万。此战是北宋建立以来八十年间对外战争的最大胜利。王韶的智谋与勇气被誉为“谋必胜，攻必克”，成为宋世文臣筹边的翘楚。
令人遗憾的是，北宋并未能充分利用这场胜利。王韶虽被重用，封为枢密副使，但后与王安石、宋神宗意见不合，被贬出朝廷。几年后，他因病去世。丧失良将的宋神宗冒然再战西夏，结果惨败。这场胜利虽辉煌却如流星般短暂，令人扼腕叹息。王韶的才华与努力为北宋带来一线曙光，但最终未能改变北宋的命运。
