在岁月的深处，晚明时期的农民起义犹如熊熊烈火，由高迎祥等人领导的农民起义军，如春后之竹笋，势如破竹。他们从无到有，从小到大，汇聚成一股不可阻挡的力量，人数最多时竟汇聚了200万之众。这些起义军犹如行云流水的游击队，擅长流动作战，他们不在乎一城一池的得失，打不过就跑，灵活机智，最终攻入北京城，灭亡了腐朽的明朝。
谈及起义的原因，其实历史的脉络总是惊人的相似。在历代的末年，农民起义的大同小异。土地兼并的严重、官府的腐败、自然灾害的频发，使得百姓生活在水深火热之中。为了生存，为了那一口饭，百姓们不得不挺起腰杆，举起手中的武器，反抗压迫。
崇祯二年，李自成也加入了这场反抗的洪流。因为那时的人们连土地都被吃光，强壮的男子被迫四处流浪，造反起义。而老弱病残则只能坐以待毙，甚至出现了“易子相食”的惨状。更有甚者是丈夫吃妻子，父母吃孩子，饥民吃路人等人间惨剧。在这种生死存亡的时刻，李自成他们不得不反了。在乱世之中，他们没有办法，只有造反一条路可走。与其坐而待毙，不如起而反抗，即使死后尸首不留，也好过被活活饿死。
而明朝的统治者呢，他们依然沉浸在醉生梦死的奢华生活中，夜夜笙歌，对百姓的苦难视而不见。比如被封为福王的朱常洵，他的最大爱好就是饮酒狎妓。当封国内的百姓断粮，发生人相食的惨剧时，他置之不理。即使农民军打到洛阳城下，他才忍痛拿出小部分钱财来安抚守城的兵丁。这样的统治者以及他们的手下，能抵挡得住汹涌的农民起义吗？
另一方面，明朝末年的天灾也起到了推波助澜的作用。连续的饥荒、瘟疫等自然灾害让百姓的生活雪上加霜。国家承平日久，官场积弊重重，土地兼并、贫富悬殊的问题自然极其严重。许多失去生产资料、吃不饱饭的农民涌向高迎祥旗下造反。一时间，声势浩大，震撼天下。后来的李自成以及张献忠都是高迎祥麾下的得力干将，在他们追随高迎祥反抗压迫的日子里锻炼成长，最终在高迎祥败亡后自立为王。
