在西汉的历史长河中，曾有两位许皇后，她们之间有着不一般的联系。其中一位许皇后，她的父亲是大司马、车骑将军、平恩侯许嘉。她是另一位许皇后许平君的堂兄弟的女儿，从辈分上来说，她是许平君的侄女，汉成帝刘骜的表姑姑。
许平君皇后命运多舛，在成为皇后不久后便遭遇暗杀。汉元帝对母亲的离世一直难以释怀，对家族施以高官厚禄，对许家人更是关爱备至。为了怀念母亲，他在建昭五年将表妹许氏许配给了太子刘骜。这对太子夫妇感情深厚，琴瑟和谐，很快便有了一个儿子，可惜孩子未成年便早夭。
竟宁元年，汉元帝去世，太子刘骜继位，即汉成帝。许氏被立为皇后，凭借美貌与聪慧，她宠冠后宫，独占汉成帝的喜爱长达十数年。她所生的女儿虽在襁褓中早逝，但并未影响她与汉成帝的感情。
汉成帝继位初期，为了打击宦官势力而重用外戚和朝臣，形成了外戚一家独大的局面。许皇后身陷前朝权力之争，王氏一族及党羽将过失归咎于后宫。许皇后意识到了危机，她写下一道上疏交给汉成帝，希望他能体察实情。这道《上疏言椒房用度》被正史记载，展现了许皇后的文采。汉成帝并未认同她的观点，后宫的灾异现象依然被归咎于后宫本身。
岁月流逝，许皇后未能逃脱色衰爱弛的定律，再加上她所生的子女早夭后再无身孕，汉成帝对她的宠爱日渐减少。后宫其他嫔妃逐渐得到宠幸，许皇后的地位越发不稳。在这关键时刻，许皇后的姐姐许谒因诅咒后宫怀有身孕的王美人及大将军等人而被揭发，许氏亲属被遣回封邑，许皇后也受到牵连，失去了皇后之位。
被废黜后，许皇后不甘寂寞地居住在长定宫，渴望有朝一日能重回汉成帝的怀抱。定陵侯淳于长看到了她的这一心态，为了谋取钱财故意欺骗她，承诺会帮助她复位为左皇后。为了这个“皇后梦”，许皇后付出了大量财物和车马给淳于长。淳于长却嚣张地在书信中戏侮她，言辞轻佻。
这一切都被淳于长的对头王莽发现了并告发了他的罪行。汉成帝大怒之下将淳于长在狱中诛杀。许皇后没有等到汉成帝的复位诏书，却等来了一道赐死的符节。回顾许皇后的一生，她出身高贵，却经历了子女早夭、无辜被废、被骗财调戏的悲惨命运。这背后除了个人的不幸之外，也受到了各方权力斗争的波及影响。
