契丹民族不仅塑造了一个强大的军事王国，更铸就了一种灿烂的文化遗产。在黄河以北地区，巍峨的古佛寺和佛塔历经千年风雨仍屹立不倒，其中山西省应县的释迦塔更是全球现存最高最古老的木结构塔式建筑，它的坚韧令人惊叹。
这个辉煌的文明背后，显然站着一个拥有雄厚经济基础和工程技术力量的民族。契丹王朝的文化兼容并蓄，除了吸纳中原汉族的精英，还通过与宋朝的交流引进了先进生产技术。契丹民族，无疑在中国北方开创了一个繁华的时代。
这个强大的民族为何会迅速消失呢？他们的后裔何在？这个失踪的民族成为历史的一个诱人谜题。
根据《辽史》记载，辽亡后，仍有相当一部分契丹人留存下来。他们或追随末代皇帝，或聚居在辽朝南部，还有一些则散居各地。黄河流域出土的文物显示，部分契丹人被女真人降服，有的则回到契丹的发源地，也有与其他民族融合为一体。实际上，在金朝时期，契丹人不断起义。当蒙古族兴起时，契丹人寻求投靠，希望借助成吉思汗恢复本民族地位，这都证明在元朝初期，契丹人的势力依然强大。
那么，数百万契丹人的去向又是如何呢？史学界对此有多种推测。有的认为，居住在契丹祖地的契丹人已忘记族源，与其他民族融合。有的则认为，西辽灭亡后，大部分漠北契丹人迁移到伊朗克尔曼地区，被完全化，演化为其他民族。还有说法认为，部分契丹人在金蒙战争中投靠了蒙古，随后散落至全国各地。尽管存在多种可能，但大部分学者认为，契丹作为一个民族已经不存在了，他们已经被融合进了其他民族中。
也有传说认为契丹民族并未完全消失。一种观点认为，生活在大兴安岭、嫩江和呼伦贝尔草原交汇处的达斡尔人就是契丹人的后裔。另一种说法则是，契丹部落流落到了云南地区。这些说法都有一些间接的证据，但具体定论还需要进一步的证明。
最近，有社会科学院教授利用DNA技术揭开了部分谜团。他领导的团队在四川乐山、内蒙古赤峰、云南施甸等地采集了样本，并通过比较古标本的牙髓和中的DNA得出了结论：达斡尔族与契丹有最近的遗传关系，很可能是契丹人的后裔；而云南的某些族群与达斡尔族有相似的父系起源，可能是蒙古军队中契丹官兵的后裔。
这项测试面临的最大挑战是证明所分析的古DNA确实是古DNA，而非污染物质。因为古生物遗存中的有机物长期降解后几乎不存在。实验需要在有限的DNA中进行复制扩增并严格排除污染。尽管此次分子考古实验每一步都进行了阴阳性对比，但仍未严格按照国际上的权威分子考古方法来执行。
这项测试还有待进一步验证。即使最终证明测试结果准确无误，我们也不能过于简单地看待民族源流问题。因为契丹族在长期保持外婚制的情况下，纯粹意义上的契丹人已经不存在了。
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