首次观测到夜间发光云，便是在1885年的一个晴朗夜晚。这种神秘的自然奇观在日出前或日落后会散发出迷人的光芒。尽管科学家们对这种云的出现原因仍感到困惑，但据预测，今年夏季，在北半球，这种云的数量将呈现显著增长。
据英国《新科学家》杂志报道，最近，业余天文观测者和美国宇航局对高层大气进行研究的AIM飞船捕捉到了今年首次夜间发光云的照片。由于太阳活动的减弱，释放出较少的紫外线，使得高层大气温度降低，从而更有利于夜间发光云的形成。科学家们认为，这一现象与太阳活动的周期性有关。
夜间发光云，简称NLCs，比其他类型的云高出数十公里，高度可达惊人的80公里。它们之所以能在夜间发光，是因为在太阳地平线的光芒照射下，这些高度极高的云层散发出光辉。这种自然现象相对新颖，首次被人类观察到是在1885年。
在那时，强大的拉客卡托火山在印度尼西亚爆发，喷射出大量的灰烬，这些灰烬进入了地球大气层的80公里高处。人们普遍认为，这次火山爆发产生的灰烬是导致夜间天空出现壮丽晚霞的原因。随着火山灰烬的沉降，这种壮观的晚霞逐渐消失，而神秘的夜间发光云却得以留存。
最初，这种云只在高纬度地区可见，如斯堪的那斯维亚、俄罗斯和英国。但近年来，它们已经迅速扩散到纬度40度左右的地区，如美国的犹他州和科罗拉多州。值得注意的是，这些云层不仅数量越来越多，而且亮度也越来越强。
关于夜间发光云的成因，科学家们仍然感到困惑。一些人认为这可能与全球温室气体排放的增加有关。温室气体的增加导致高层大气温度下降，而这种云的形成需要寒冷的环境。这些云层形成于地球高层大气的中间层，一个极度寒冷且干燥的环境。
天空中的云彩是由微小的水滴或冰晶组成的。普通云层的形成需要两个要素：水分子和附着物如尘埃。夜间发光云的形成过程却是个谜。科学家认为这些云层是由非常微小的冰颗粒组成的，这些颗粒的尺寸与烟雾颗粒相当。但是如何将这些水转化为冰晶仍然是个谜。普通云层可以从沙风暴等方式获取尘埃源，但是如何将灰尘刮到中间层却是个难题。有科学家推测尘埃可能来自外太空。
尽管夜间发光云的数量呈上升趋势，但它们的出现与太阳活动的周期性有关。当太阳活动平静时，紫外线减少会破坏夜间发光云形成所需的水分并使得高层大气温度过高从而无法形成冰晶。因此当太阳活动减弱时夜间发光云现象就会增加今年夏天北半球的夜间发光云预计将会特别多而且亮因为太阳活动非常沉寂甚至有点反常司各特贝利美国宇航局AIM飞船项目首席科学家表示今年夏天夜间发光云的数量将是太阳活动峰年的两倍。最佳观测时机是今年六月中旬至八月中旬对于北半球的天文观测者来说而在南半球由于云层少且薄半年后将会迎来观测好时机。然而也有人质疑今夏是否会出现大量夜间发光云这种现象是否在太阳活动达到最低谷一年后才会发生上次太阳活动低谷是发生在二零零八年十二月因此还需拭目以待看今年夏季是否会迎来夜间发光云的盛宴。
