一、起源传说
牧人与小马的传说
传说中有多个版本都描绘了人们对马儿的深厚情感。牧人巧妙地利用死去的小马的遗骨，将其腿骨化为琴柱，头骨转为琴筒，尾毛编织为琴弦，并且在琴柄上雕刻着马头的形象。还有一个故事，少年苏和的白马被王爷射杀后，马骨和马尾被精心制作成琴身。牧人巴特尔为了纪念反抗中英勇牺牲的白马，也使用了马的腿骨和马尾来制作一种特殊的乐器。这些传说为马头琴赋予了深厚的文化内涵。
象征意义
这些富有情感的传说共同强化了马头琴作为“马背民族精神图腾”的象征意义。它的形制特别是马头雕刻以及模仿马嘶的音色，都充分展现了人们对马的崇拜和敬仰。
二、历史演变
起源考证
马头琴的起源可以追溯到唐宋时期的奚琴。在辽代的壁画中，已经出现了类似马尾胡琴的乐器。学术界普遍认为，马头琴是由奚琴发展而来。也有学者提出，它与火不思（一种弹拨乐器）有着密切的渊源。
发展阶段
成吉思汗时期，马头琴在蒙古民间开始普及，成为游牧生活的重要伴侣。到了元代，马头琴更是进入了宫廷，成为重要的礼乐乐器，其形制也逐渐趋向规范化。进入20世纪，艺术家如色拉西、齐宝力高等人，对马头琴进行了改革，统一了形制标准，确立了现代马头琴的形制。
三、名称由来
马头琴的名称演变充满了丰富的文化内涵。早期，它被称为“潮尔”或“莫林胡尔”。由于琴柄顶部雕刻有马头的特征，到了20世纪50年代后，它正式被命名为“马头琴”。这一名称的变化不仅反映了人们对这种乐器的认知变化，也体现了它从一种功能性乐器升华为一个文化符号的过程。
马头琴不仅是蒙古族音乐的代表，更是蒙古族人民情感的寄托和文化的传承。它的每一个音符、每一个细节都蕴含着深厚的民族情感和文化内涵。
